导热油在使用过程中不断地变质劣化是必然规律，变质的原因主要是高温，氧化和杂质三方面的因素，导热油变质不仅影响降低传热效率，更危险设备运行，规范地使用和维护导热油可延长其使用寿命。
1. 氧化
空气渗入到导热油系统中，在高温的作用下，导热油发生氧化反应并转化为各种氧化物存在，氧化物聚缩成胶泥，使油品密度增长，不仅降低介质的使用寿命，而且造成体系酸性腐化，影响运行。
2. 化学分解和缩合
导热油的主要成分为烃类，在高温下，主要发生两类化学反应。一类是裂解反应，一类是缩合反应。裂解反应分子量减小，生成的轻组分从膨胀槽排出；缩合反应分子量增加。形成胶质和沥青质，并逐渐从导热油中分离出来。无论是裂解反应或是缩合反应，产生的物质都将在导热油中起到诱导因子作用，诱导导热油继续发生裂解和缩合反应。产生的沥青质吸附在金属管壁上，受到加热进一步脱氢生成结焦。在此反应中，高温和杂质无疑会加快反应的速度。
3. 杂质的影响
杂质对导热油的影响是多方面的。一方面，部分杂质直接与导热油产生化学反应；另一方面，一些杂质，比如金属，能提高导热油中自由基的活性，起到催化的作用，加快导热油的劣化速度。油的劣化速度。部分杂质由于不溶于导热油。不断在导热油中聚集、沉淀，与沥青质等不溶物共同作用，附着在炉管壁上，形成滞流层,加化焦化速度，严重影响导热油性能